No olvidar antes de partir a USA

Cuando te confirman tu fecha de partida parece que todo se te viene encima. Los días corren en el almanaque. PERO es importante priorizar y organizarse para llegar al día del viaje con todo resuelto.

Si me preguntan a mí, tengo ciertas recomendaciones que, por tontas que parezcan, no hay que dejar pasar.

Pero la más importante:

Andá al médico. Andá y que te hagan un chequeo general. Y hacelo con anticipación. Es simplemente para controlar que todo está bien. Muy importante ir al dentista si sos de tener dolores de muelas frecuentes o algo por estilo y sino también. No está bueno llegar allá y andar de médico en médico, en serio. 

No sé, si usás lentes para ver andá al oftalmólogo! 

AU PAIR PRE-DEPARTURE PROJECT

No tengo idea de si es algo específico de cada agencia, pero las Au Pairs debemos realizar un proyecto para presentar en la Academia y luego a nuestra Host Family.

El proyecto es más bien una especie de cuaderno en el cual volcamos información tanto de la familia como nuestra y al mismo tiempo se nos hace hacer una breve investigación sobre las etapas de desarrollo de los niños.

En la explicación que se nos da para realizarlo se especifica: 

Do not be concerned about whether your project is "right" or "wrong" - what's important is that you create a special and personalized collection of your cultural experience and your knowledge and abilities when it comes to taking care of children. No two au pairs are alike - and no two projects will be either. 

Acá van las secciones del proyecto.

1 - My American Family and Region

* Realizar una hoja separada para cada niño con su información (la que la familia nos da en su aplicación y la que fuimos recolectando en emails y charlas): name, age, sex, any special needs or interests. Luego unir las cosas en común que tengan los niños.

* Información sobre mi área en USA.

* Actividades para hacer en mi área con los niños

2 - Developmental Milestones

* Investigación sobre las distintas etapas de desarrollo realizando categorías (0-12 meses, 1-3 años...).

3 - Simple Crafts and Snacks

* Manualidades sencillas para hacer en la casa (para celebraciones, por ejemplo)

* Comidas que pueden ser incluidas en la familia (de mi país)

4 - Storytelling, Singing and Games

* Lista de historias y cuentos, canciones. Llevar cuentos para los niños y explicar porqué los llevarías. También juegos (con reglas y elementos necesarios para jugarlos)

5 - Motor Skills

* Actividades simples para el desarrollo motriz ( lacing cards, coloring books...)

6 - Make believe and Imitation

* Actividades de play-acting.

* Personas que pueden influenciar en los niños (celebridades, actores, cantantes...) y cómo monitorear eso.

7 - Sharing and Cooperation

* Actividades y juegos para el desarrollo social.

* Lista de posibles responsabilidades para los niños (participación familiar)

8 - Language development

* Lista de juegos de palabras

* Libros apropiados para el desarrollo del vocabulario/del habla.

9 - Your country's Holiday Customs

* Celebraciones de mi país. Canciones o bailes, comidas, regalos, disfraces.

* Celebración de mi cumpleaños.

* Celebraciones nacionales. Celebraciones en común con USA.

* Simbolismo de la bandera nacional.

10 - Questions for my Host Family

* Preguntas para realizar en la primer semana conviviendo con la familia.

Todo junto parece un montón, pero lo importante es organizarse. Yo empecé de a poco. Si todavía ni siquiera tenés tu familia, no importa, podés empezar por otros puntos. Vas buscando información y vas pensando en cómo armar el proyecto. También está bueno darle un toque muy personal y manual para que vean que le pusiste mucha dedicación al armado. Por eso hacerle muchas preguntas a la Host Family está buenísimo! Hay que prestarle mucha atención a lo que nos dicen. Si no le dejan comer dulces a los niños, entonces en la parte de comidas no pongamos que les vamos a dar alfajores todo el día!

Las diferentes secciones ayudan a organizar mejor la información. Se puede hacer una linda portada, se pueden poner fotos o imágenes, se puede colorear, poner diferentes carátulas, etc.

No está bueno dejarlo para último momento porque con tiempo se puede lograr un resultado más completo en nuestro proyecto.

Good interview questions are a must.

Para más preguntas (inusuales)

- Agradecimiento por el dato a una futura Au Pair con la misma buena onda para ayudar a las que estamos en proceso de serlo también.

¿Qué pasa una vez aceptada en el programa?

La cuestión cuando finalmente sos aprobada en el programa y empezás a ser visible para las candidatas a host families, es que realmente no sabes qué esperar. Para nada.
Y te encontrás todo el tiempo respondiéndole a amigos y familiares: no, todavía no se donde voy.
Y es porque, realmente, no lo sabés.

Si tenes una preferencia con algun estado o región específica de USA, te recomendaría que seas flexible porque sino podés terminar mas bien frustrada. Pero no tiene que ser algo malo, no. Todos los estados tienen algo especial para vivir en ellos. Ese puede ser uno de los factores principales a considerar al momento de la elección, por ejemplo. Pero, honestamente, no todas tenemos amplias opciones.
Conmigo, por ejemplo, se contactó, luego de un mes de espera, una familia de Minessota con 3 hijos y uno por venir. Una familia musulmana. La madre me cayó super bien, pero no congeniamos para la experiencia. Y siempre me imaginé en el lado este del pais. Bueno, mi host family ahora es del lado este pero sureste... Una elección que no hubiese sido la primera para mí, pero puesta en relación con otros factores que esta familia tiene, aprendí a ser flexible con ello y me terminé entusiasmando con mi posición dentro del mapa!

Es simplemente un abismo constante. Impredecible. No sabemos cuántas familias se van a poner en contacto con nosotras ni cuál será definitivamente nuestra Host Family. Y esa es la gran aventura: estar preparada para todo lo que pueda venir, ser flexible y abierta a todas las posibilidades. PERO no conformarse. Si realmente no encontrás tu lugar, seguí buscando. Algunas se ponen fecha límite para conseguir una familia y la verdad es que eso pone una presión extra que no está bueno tener.
Si tenés que esperar un mes más, esperá un mes más. Es mejor aguantar un poco la ansiedad y no terminar volviéndote antes porque no te sentiste cómoda.

Aprender a ser pacientes

Definitivamente la experiencia Au Pair se define con las siguientes palabras: todo a prueba de ansiosos.
Mas allá de que cada experiencia es en sí única, hay una serie de factores que pueden hacer que la espera, los trámites y organización del viaje se conviertan en una gastritis crónica.

Soy ansiosa y controladora por naturaleza, pero no me queda otra que aprender poco a poco a controlarme y a entender que, a veces, si las cosas no salen according to the plan, es por algo.
Empezando por creer que conseguir familia es cuestión de unas semanas. NO. Algunas tendrán suerte, otras esperamos. Yo tuve una espera como de tres meses antes de conseguir mi perfect match. Lo importante es ponerse en mente que vamos a pasar un año con esa familia y que tenemos que hacer una decisión a conciencia.

No por querer irnos ya y querer tener nuestro destino asegurado tenemos que tomar decisiones apresuradas. Parece cursi y una frase armada pero: cuando encontrás la familia perfecta, simplemente lo sentís.
También en esa elección, como en todas, hay factores importantes. No siempre todo lo que esperamos se puede dar junto, pero hay que priorizar ciertos aspectos y ademas debemos tener una cierta flexibilidad.

Dónde vive la familia. Cómo está compuesta la familia. La religión de la familia. Qué cosas puedo estudiar en su área. Cómo es el clima. Qué tipo de actividades puedo hacer. El tipo de personalidades de los niños... Hay tantos factores como podamos imaginar.

Hay que aprender a ser pacientes y no es tarea fácil. Hay veces que lo Host Parents no tienen tiempo y no pueden responder un email por días, pero no tenemos que dejar que eso nos ponga paranoicas. Otras veces hay factores de tipo formales que pueden afectar el proceso (no sé, como no conseguir la visa a la primera entrevista). Es todo el tiempo una meditación en la que nos decimos: todo va a estar bien.
Y ni hablar antes de conseguir una familia! Y ni hablar cuando ya la conseguimos! Y ni hablar de la enorme cantidad de información que recibimos y que ansiamos recibir! El antes de partir, el partir... Mejor no olvidar los antiácidos en el bolso de mano!

Preguntas frecuentes a las Au Pairs II

Más preguntas que los padres anfitriones podrían hacernos (y que ojalá lo hagan) porque demuestra el interés que tienen de conocerte más y hacerte sentir cómoda en su casa:

- Do you eat leftovers?
- Will you be bringing your "mate"?  
- Do you have any specific places you were hoping to visit in the United States?
- Do you like to plan out your days?  Will you have schedules for the kids when you stay home with them all day (in the summer), or will you be spontaneous each day?
- Same question above, but with vacations?  Also, do you prefer vacations where you just relax (like the beach), or where you do a lot of walking and see sights?
- Are you a morning person or a night person?
- What places have you visited on your vacations?
- What kinds of activities do you like to do on vacations?
- Do you plan activities for the weekend?
- What kind of places do you like to visit?
- Do you plan everything you do on vacations? 
- Have you planned out so many activities for kids before?  What kinds of things have you done when watching kids?
- Since you are coming for an entire year, will you be bringing many clothes and other necessary stuff, or do you just buy a lot over here? 
- What do your parents do?

Preguntas para los niños de la Host Family

Es muy probable que los padres quieran que te relaciones con sus hijos durante el periodo en el que también estás conociéndolos a ellos.
Es algo muy bueno ya que, cuando llegás, los niños no te ven como una extraña sino que ya te vieron y hablaron con vos por Skype. Así, también conocés qué cosas le gustan a ellos y ves un poco más de sus personalidades.

Preguntas para los HOST KIDS:

- What's your favourite subject at school?
- What subject don't you like that much?
- What kind of books do you like to read?
- Do you like to write stories?
- Are you excited about learning Spanish?
- What kind of crafts do you like to do? Do you like to draw/paint?
- Do you like puzzles?
- Do you like music? What kind music do you like? Do you like to sing and dance?
- What kind of activities would you like us to do together?
- Do you like to play with your siblings? What games do you play?
- What's your favourite thing to do during the day?
- What do you like to eat?
- What don't you like to eat?
- Do you like to wear customes for Halloween?
- What are your favourite Summer activities? Do you like the beach? Do you like to go on vacations?
- Is there anything that you don't like to do?
- What do you do for Super Bowl Sunday - what's your favourite team?- / Easter/ Christmas/ Halloween?
- Do you have friends? Do you invite your friends over? What games do you play?
- Do you take naps after school?
- What are your favourite Summer/ Winter activities?
- Do you like to cook?
- What kind of things would you like to learn from my country?

Cuando los padres ven que tenés un interés en saber este tipo de cosas de sus hijos y que además ellos se entusiasman contándote sobre el Super Bowl o sobre las cosas que les gusta hacer durante el día, el proceso es más fácil. Podés tener una idea del tipo de cosas que harías con ellos para mantenerlos entretenidos.